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音乐可以给人以慰藉，也能让人感受到兴奋和战栗。聆听音乐对于人们来说不仅是一种感官体验，更是一种精神享受，甚至还能激发人的学习潜力。近日一项最新研究表明，音乐可以激活人脑中的“奖赏中心”（Reward Center），从而提高人们的学习热情和潜力。在此之前，尽管有人称人们在工作和学习时聆听音乐可以提高效率，但这一观点缺乏绝对的科学依据。最终，加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的研究人员通过实验和核磁共振成像证明了这一理论。
音乐有助学习
这项引发音乐神经学界业内轰动的研究，发布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，由蒙特利尔麦吉尔大学的本杰明·戈尔德等人完成，20名年龄在18到27岁之间的青年参与了本次实验。研究小组为每位参与者提供了两个类别的选项：一是不同颜色，二是不同方向，每位参与者需要在两个类别中分别抽选一次。不同颜色和方向的组合对应着不同类型的声音，或和谐动听，或不和谐刺耳。经过几次随机组合尝试后，参与者最终选出能够使其在聆听过程中产生最大愉悦感的选项。在此期间，研究人员使用核磁共振成像这一技术来测量和绘制他们的大脑活动图像，以此判断音乐对其大脑奖赏中心区域所产生的刺激程度，并利用特殊算法计算出参与者期望获得的“音乐奖励”频率与实际次数上的差异。
在将这些数据与核磁共振扫描结果比对后，研究小组发现，音乐产生的愉悦兴奋感受与称为“伏隔核”（NA）的大脑区域的活动增强相关。“伏隔核”（NA）是人脑控制愉悦感受的重要神经中枢，同时它还支配着人脑的奖赏机制（Reward Mechanism）。这一研究表明，音乐对于人脑而言本身就是一种激励，它能为人脑提供足够的动力来捕捉和学习新的信息，从而让人脑收获愉悦和满足感。
音乐感染情绪
此前加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的研究，为本次重大发现奠定了基础。神经学家罗伯特·扎特雷得出结论：在聆听音乐时大脑分泌的神经传递素多巴胺能够增强人的愉悦感。这种快感与从性、美食中收获的满足别无二致，与控制愉悦感的大脑奖赏中心区域有着密切关联。除了多巴胺以外，另一位法国神经学家皮埃尔·莱马奎斯表示，音乐也能刺激其他神经传递素的分泌（如内啡肽、血清素、肾上腺素、皮质醇等）。他认为多巴胺可以使人心生愉悦，内啡肽可以减轻疼痛，血清素是一种天然的抗抑郁剂……当人们听到激情澎湃的音乐时，人们会分泌肾上腺素，当人们听到平静的音乐时，皮质醇（压力激素）的分泌会减少。
漫溯历史，音乐和情感始终密切相关。巴洛克时期的音乐哲学以“情绪论”为核心，通常每首作品或其中某个乐章都有其特定的情感状态，诸如悲伤、喜悦、平静等。随着科学技术的进步，音乐带给人的感受不再止步于神秘说，人们也逐渐开始把音乐对人脑的功效运用到生活、医疗等领域。
音乐塑造大脑
有研究表明，音乐家和非音乐家的大脑构造有所不同。据核磁共振成像显示，相比而言音乐家左右脑神经突触的联结更发达。甚至音乐家之间因为接受音乐训练不同，其大脑活动也会有所区别。德国神经学家丹妮拉·赛姆勒（Daniela Sammler）表示：“爵士演奏家更倾向于临场发挥，相比之下古典乐演奏家更热衷于分析。两者在演奏时的大脑活动也体现出古典乐与爵士乐区别所在。”
在音乐治疗领域，音乐对于人脑的影响更为显著。音乐不仅有改善抑郁、缓解压力和治疗失眠等功效，对于疗愈其他病症也具有显著作用。音乐对中风患者来说就如同拐杖一样，歌唱可以帮助他们更快恢复过来。帕金森症患者可以利用音乐节奏提高他们的运动能力。老年痴呆症患者即使忘记了语言，也能够辨别出自己年轻时听到过的音乐，从而与周围的人保持情感交流。
人脑也是乐队？
人脑科学家经常把大脑功能比作交响乐。加州大学圣巴巴拉分校的心理学家迈克尔加扎尼加说：“如果你观看管弦乐队的演奏，一旦演奏开始，大提琴手就会看着旁边的人，而不是指挥。”大脑工作也采用相同的原理。今年4月，科学家们曾采用电极植入的方法，用头骨电流疗法加强了老年人的记忆能力，在这项研究中，波士顿大学的科学家发现，通过优化人大脑额叶和颞叶皮质区域之间的节律性“耦合”，可以改善老年人脑部的记忆功能。此项研究的作者神经学家罗伯特·莱因哈特表示：“这种神经电刺激就像管弦乐队的指挥，它能够纵览全局，聆听和引导整个大脑的发展。”
音乐感化万物，人脑与音乐的微妙联系也展现宇宙谐和的一面。古希腊哲学家毕达哥拉斯曾提出“音乐净化灵魂说”，他认为音乐对于人的灵魂有净化和美育的作用，但当时的医学发展条件并不足以解释这一现象。古希腊医学家希波克拉底认为人体含有四种不同的液体，即血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁。这些体液决定着人的气质、影响着人们的性情，也构筑了他们的灵魂。在当时人们看来体内黑胆汁过多就会使人忧郁，而眼泪则被认为是蒸发的灵魂，观赏一场悲剧性的歌剧也许会有疗效。如今的脑部神经科学研究再次印证了音乐对人体的影响，这一切的成就都要归功于音乐神经科学的兴起与发展。随着科学技术的提高，如今人们不仅能够充分享受聆听音乐所带来的愉悦，还能够利用音乐对人脑的特殊功效为人类造福。
