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如果我说，知道作曲家周文中先生的请举手，大家十有八九不会举手，但如果我说，他是著名先锋作曲家瓦雷兹的大弟子，是著名作曲家谭盾、周龙、陈怡、盛宗亮、葛甘孺的老师，他是推荐古琴大师管平湖的《流水》录制在金碟中飞上太空，并且不允许该作品有一丝删节的人，他创立的哥伦比亚美中文化交流中心的第一个项目就是小提琴家斯特恩访华，并拍摄《从毛泽东到莫扎特》，他还与贝聿铭、赵无极一道，被誉为西方世界中中国文化的三大宝贝，他同时被誉为二十世纪最有影响力的作曲家，他于1949年创作的《山水》被认为是首部独立于西方与东方音乐的作品，那么，这些事件中你总有一件或者几件是熟悉的吧。
很多读者喜欢陈丹青老师的《局部》，也深知他在纽约时经常在木心先生家上课，他的文学修养受木心影响很深，就像文学界的木心，音乐界的周文中也在做着同样的事情，周先生生前（他逝于2019年10月，享年96岁）住在纽约格林威治，他在50年前买下了老师瓦雷兹的旧房子，于是像自己的老师瓦雷兹一样，周文中先生的家也成为了著名学者、音乐家、艺术家聚集的地方。
上个世纪二十与三十年代正是文化的黄金时期，当时瓦雷兹的家是许多艺术家的集会地点，例如视觉艺术家马赛尔·杜尚（Marcel Duchamp）、费尔南德·莱热（Fernand Léger）、让·古克多（Jean Cocteau）、建筑家勒·柯布西耶（Le Corbusier）等，很多造访纽约的欧洲作曲家与指挥家也将瓦雷兹的客厅当做主要目的地。当时，为瓦雷兹抄写曲谱的周文中也经常被邀请加入到谈话中，没有多少新人艺术家能够拥有这样的渠道直接接触当时国际艺术世界最顶级的大师，从他们身上汲取艺术养分，提升自己艺术创作的哲学高度。
正是由于与这样艺术界顶级大师的交流，使周文中有着与很多音乐家不同的境界，他曾经说：“让我们不要谈论影响，而谈谈汇流。让不同的传统交融，带来一个全新的主流，整合所有的音乐概念和技法，将它们融合到一条宽阔的音乐河流之中。但同时我们也需要确保所有的文化都保留其自己的独特性和诗意。”
周文中1923年出生于烟台的文人家庭，由于身体非常不好，他无法正常到学校上学，由父亲教授他的学业，父亲经常让他练习书法，学习中国诗词，他家有非常丰富的藏书，也是在那个时期，他大量阅读了翻译成中文的外国童话与小说，从而同时接受了东西方文化的启蒙教育。
1941年，周文中在上海的圣约翰大学学习建筑，1946年他本来准备赴美在哈佛继续攻读建筑学，但他认为音乐的力量可能是已经支离破碎的中国社会更加需要的，于是他改学了作曲，并且机缘巧合地成为了著名作曲家瓦雷兹的学生，之后更成为瓦雷兹作品出版的重要推动者。
瓦雷兹于1965年去世，在那之后，周文中成为了瓦雷兹作品的保管人，他编辑、完成了瓦雷兹的许多遗作。1997-1998年间，周文中与意大利指挥家里卡多·夏伊及阿姆斯特丹皇家音乐厅管弦乐团合作，录制了《瓦雷兹全集》，并由迪卡唱片公司发售。2003年，周文中将瓦雷兹的手稿和材料移交给瑞士保罗·萨克尔基金会。
1978年，周先生在哥伦比亚大学建立了中美艺术交流中心，哥大中美艺术交流中心的第一个项目便是策划小提琴家伊扎克·斯坦恩1979年的中国之旅，这期间还协助拍摄了奥斯卡获奖纪录片《从毛泽东到莫扎特：斯坦恩在中国》。
2012年，90岁的周文中完成了自己的艺术生涯中最重要的作品，创作了第一首由六件中国传统乐器演奏的《丝竹苍松》。这首作品最终在2015年被收录到周文中为中国民乐创作的专辑《诵松》中。在周文中的创作生涯中，他曾为来自各种不同文化的乐器作曲，但唯一保持不变的，是他对细节的注重和对每一个音符的钻研。
我们来听一听周先生的作品，我只选了几首，怕不习惯二十世纪音乐的人听不惯他的音乐，但是至少我们从周先生的音乐中看到瓦雷兹等二十世纪著名音乐家、先锋派的影子，我们显然也从谭盾、周龙、陈怡、盛宗亮和葛甘孺的音乐中明显地听到了师承，或许你还不太能欣赏周先生的音乐，但是，你至少应该了解他在世界音乐史中的重要地位。
